【日刊☆こよみのページ】

■■■　　ほぼ週刊　『暦のこぼれ話』　■■■
□「支払い猶予期間」が生んだ会計年度
　 3月も残すところわずか。平成25年度も間もなく終わり、 4月になると官公庁や学校は新しい年度、平成26年度が始まります。日本では国などの予算の執行期間は原則として一年単位で区切られた単年度制を導入していますが、この一年の区切りが暦の一年の区切りである大晦日と元日（12/31と1/1）とは 3ヶ月ずれた3/31と 4/1の間にあります。国や地方自治体などの一年は暦の一年というより、この会計上の一年の方がより重要な意味を持っており、暦の上での一年と区別するため「会計年度」、あるいは省略して「年度」などと言い表すようになっています。

◇4/1 開始の会計年度はイギリス生まれ
　日本の会計年度の始まりが現在の 4/1に落ち着いたのは明治19年（1886年）のことで、それまでは何度も変更されました。会計年度がこの時期になった理由については、幾つか理由がありますがその一つに当時の強国、イギリスの会計年度が 4/1から始まっていたことがあります。決算時期が互いに一致している方が貿易などを行う上ではいろいろと都合がいいと云うわけです。では日本が見ならった（？）イギリスの会計年度の開始日はどうやって決まったのか？これが、本日の暦のこぼれ話の内容です。

◇昔のイギリスは、3/25が年の始め
　昔のヨーロッパでは一年の始まりは春分の頃に当たる3/25と考えられていました。私達からみるとなんだか区切りの悪い一年の始まりの日付ですが、現実にそうだったから、文句を云っても始まりません。イギリスにおいても1751年までは、この3/25が年の始まりでした。この当時のイギリスにおいては現在のような暦年と会計年度の開始時期の違いは無く、どちらも3/25に一年が始まっていました。また、この当時イギリスが使っていた暦は現在のイギリスが使っているグレゴリオ暦ではなく、その前身であったユリウス暦でした。宗教上の理由からグレゴリオ暦への改暦に抵抗していたイギリスでしたが、周囲の国々の多くがグレゴリオ暦に改暦してゆく中で、暦が異なることによる不都合に次第に抗しきれなくなり、1752年にはついにグレゴリオ暦へ改暦することになりました。そしてこの時に、年の始めもそれまでの3/25から 1/1へと変更しました。さて、年の始まりが3/25から 1/1に変更になりましたが、現実の世界ではそう簡単に年の始めを変更するわけにはいきません。お金のやり取り、決算時期が「一年」に連動していたからです。その年のお金の支払いはその年の内に」が基本ですから、その支払いの時期を3/24ではなく、それより 3ヶ月近くも早い 12/31に変えろと急にいわれても「はいそうですか」と云うわけにはいきません。そこで、それまでの年の始めであった3/25の近辺で、まあまあ区切りの良い 4/1にお金に関係する一年の区切りを移動させ、この日を会計処理上の年度の始めとしました。

◇支払いの猶予期間は 1週間
　さて、年度の初めを3/25から 1/1に変更するよりは 4/1の方が近いわけですが、それでもこの間には 1週間のずれがあります。しかし幸いなことに当時のイギリスの商習慣には、支払い期日には 1週間の猶予期間を設けるというものがありました。支払いの期日を過ぎても、 1週間以内であれば違約とはならず、延滞金等も発生しないというものです。年内の支払いの約束であっても、 1週間なら猶予期間内ということになります。それまでの一年の終わり3/24が支払いの期日だとしても新しい会計年度の終わり3/31までに支払いを済ませればこの猶予期間内ということで問題ないというわけです。会計年度という考え方とこの猶予期間をうまく使えば、改暦によって起こる実生活での混乱を最小限に留めることが出来ると考えたことで、イギリスの会計年度は 4/1開始となり、それが遙か東方の日本にも影響を与えて、私たちにもおなじみの、役所の一年である、「年度」となったのでした。現在の暦の欠点を修正して、もっと合理的な暦にしてはどうかという話は、ずっとあるのですが、暦は単に計算して「はい、できあがり」というものではなくて、私達の生活に密接に関わるものですので、改暦を行おうとするとさまざまな「実生活上の問題」を解決する必要があります。現在日本で使われている会計年度という一年の区切りは、こうしたより合理的な暦への改暦と、改暦による実生活上の問題を最小限に食い止めるという難題に取り組んだ結果生まれたものだったのです。つくづく、暦は「人間が使うためのもの」なのだと考えさせてくれる話じゃありませんか。(『2014/03/29 号 (No.2737)』の抜粋文)